Cette extension est à présent déconseillée étant donné que l'extension PECL Fileinfo fournit les mêmes fonctionnalités (et même plus) de façon plus propre.
Ces fonctions essaient de définir le type de contenu et l'encodage d'un fichier en recherchant certaines séquences magiques, à certaines positions dans le fichier. Même si ce n'est pas une approche imparable, les heuristiques réalisent un bon travail.
Cette extension est dérivée du module Apache mod_mime_magic, qui est lui-même basé sur la commande file, entretenue par Ian F. Darwin. Voyez le code source pour plus de détails sur les heuristiques et les informations de copyright.