La syntaxe des masques utilisés dans ces fonctions ressemble fort à celle de Perl. Les expressions seront entourées de délimiteurs, slash (/), par exemple. Un délimiteur peut être n'importe quel caractère, tant qu'il n'est pas alphanumérique, un caractère blanc, l'antislash (\) ou le caractère nul (\0). Si un délimiteur doit être utilisé dans l'expression, il faudra le protéger avec un antislash. Les délimiteurs à la Perl (), {}, [], et <> peuvent aussi être utilisé. Voir la syntaxe des masques pour plus d'explications.
Le délimiteur final peut être suivi d'options qui affecteront la recherche. Voir aussi options de recherche.
PHP supporte également les expressions rationnelles utilisant la syntaxe POSIX étendue (fonctions REGEX POSIX-extended).
Note:
Cette extension maintient un cache global par thread des expressions rationnelles compilées (jusqu'à 4096).
Vous devez être conscient des limitations de PCRE. Lisez » http://www.pcre.org/pcre.txt pour plus de détails.
La bibliothèque PCRE est un ensemble de fonctions qui implémentent les expressions rationnelles en utilisant la même syntaxe et sémantique que Perl 5 avec seulement quelques différence (voir plus bas). L'implémentation courante correspond à Perl 5.005.